Датой рождения кинематографа принято считать 28 декабря 1895 года, когда в подвале кафе «Гран-кафе» на бульваре Капуцинок Луи и Огюстом Люмьер был организован первый публичный коммерческий кинопоказ.

До кинематографа жизнь братьев Люмьер была тесно связана с фотографией: их отец Антуан Люмьер владел фабрикой, производившей желатиновые фотопластинки, братья же принимали активное участие в развитии семейного дела. Постепенно их интерес фотографией сменился в сторону движущегося изображения. Используя наработки американского изобретателя Томаса Эдисона, Люмьеры создали технологию синематографа, которая была рассчитана на возможность коллективного просмотра кинолент. Известия о французском киноаппарате быстро распространились в разные страны. Каталоги с кинолентами французских предпринимателей были наполнены сценами из жизни городов Франции, Великобритании, Германии. О Люмьерах стали говорить как о тех, кто показал миру мир.

Первые кинопоказы в России состоялись уже весной 1896 года. Кинокомпанию Люмьеров представлял французский журналист и оператор Камилл Серф. В рамках своего визита он устроил кинопоказы коротких фильмов в Петербурге и Москве, а также задокументировал коронацию императора Николая II.

Кинопредпринимательство в России в конце XIX века было устроено по принципу гастрольных электротеатров: предприниматель, решивший заняться коммерческой демонстрацией кинематографических картин должен был сначала закупить всю необходимую аппаратуру для проекции и комплект кинолент, составляющих программу сеанса. Для этого ему требовалось поехать за границу, так как представительства кинофирм, совершавших продажу кинотехники и картин для показа, в Российской империи появились лишь в начале ХХ века. Затем уже организовывались и проводились киносеансы, но так как программу требовалось постоянно обновлять, владельцы проекционной техники стали путешествовать по всей стране с одним и тем же набором закупленных кинолент. Так происходило знакомство жителей разных городов с кинематографом.

Благодаря таким энтузиастам-предпринимателям кино появилось и на Урале. В Екатеринбурге первый киносеанс состоялся 7 ноября (19 ноября по новому стилю) 1896 года. Он был организован коммивояжером Степаном Осиповичем Маржецким в здании городского театра, располагавшегося на перекрестке Главного (ныне пр-кт Ленина) и Вознесенского (ныне ул. Карла Либкнехта) проспектов. В преддверии сеансов синематографа по городу были расклеены афиши, в программе указывались около семидесяти картин, среди которых, например, и хроника «Русской недели» в Париже. Вооружившим кинематографом, как называли тогда проекционных аппарат для кинолент, Маржецкий сумел объехать все крупные города Урала, Сибири и Дальнего Востока, соединенные транссибирской магистралью.

Изначально выпуск и прокат кинематографических картин в России осуществляли французские фирмы «Пате» и «Гомон», имеющие с 1905 года свои постоянные отделения в Москве. На Урале первая прокатная контора была открыта фотографом Вениамином Метенковым, который к началу ХХ века уже имел дело с «живой фотографией». Среди товаров его фотомагазина были представлены «волшебные фонари», предназначенные для проекции изображений. Продавались также выполненные в красках картины для «волшебного фонаря» с сюжетами сказок или комичными сценами, диапозитивные пластинки с живописными видами. Некоторые диапозитивы изготавливались в мастерской при фотомагазине, среди них были и виды Урала, копировавшиеся с оригинальных негативов. С участием Вениамина Метенкова проходили сеансы световых картин для членов Уральского общества любителей Естествознания (УОЛЕ).

Сотрудничество Метенкова с французской компанией «Пате» не ограничивалось лишь поставками кинокартин и оборудования для съемки. С 1908 по 1926 год фирма выпускала киножурнал «Пате-журнал» (фр. Pathé-journal), который представлял из себя сборник кинохроники и восстановленных событий, смонтированных на основе документальных кадров. Для съемки сюжетов во многих странах устраивались корреспондентские пункты, в которые фирма рассылала необходимое кинооборудование. Среди русских корреспондентов числился и Вениамин Метенков. По заказу фирмы он занимался съемкой местных видов и событий, позже эти сюжеты попадали в содержание киножурнала. Среди хроникальных записей Метенкова, сделанных в рамках работы для «Пате-журнала»: «Добыча мрамора близ Екатеринбурга», «Военный парад и церемония закладки музея Александра II», «Торжества в честь 50-летия отмены крепостного права», «Работы на асбестовых копях А. Ф. Поклевского-Козелл».

К 1917 году в Екатеринбурге существовал ряд постоянно действующих кинотеатров. Все они находились в центральной части города, где был сосредоточен основной массив культурно-зрелищных заведений. Неслучайно перекресток Главного (ныне пр-кт Ленина) и Вознесенского (ныне ул. Карла Либкнехта) проспектов в народе имел название «театральный».

Первый стационарный кинотеатр в Екатеринбурге начал действовать в 1909 году, когда французский предприниматель Кай Лоранж (Лагранж) открыл «электро-театр-кинематограф» «Лоранж» в арендованном доме Петра Певина (издателя газеты «Екатеринбургская неделя», позже известной также под названием «Уральская жизнь»). К 1915 году кинотеатр «Лоранж» переехал в здание клуба со специально оборудованным зрительным залом. Новое помещение располагалось через дорогу от дома Певина, напротив кинотеатра «Колизей», где когда-то проходили первые кинопоказы, организованные Маржецким. В бывшем же помещении «Лоранжа» разместился кинотеатр «Рекорд».

Фото на обложке: Здание кинотеатра «Колизей». Иллюстрация из книги «Город в двух измерениях». Автор: Н. Н. Бердников. Свердловск, 1976